След седмици на дебат НАСА изключи връщането на астронавти у дома със Starliner на Boeing

След седмици на спор НАСА изключи опцията да върне двама астронавти назад на Земята на борда на капсулата Starliner на Boeing заради продължаващи опасения за голям брой приключвания на хелий и влошени тласкачи, и двата сериозни за сполучливото наново влизане, споделиха чиновници в събота.

Въпреки сполучливото проби на маневрените тласкачи на Starliner, подробни разбори и удостоверение известните приключвания на хелий от задвижващата система са постоянни и не са се влошили, НАСА заключи, че няма метод да се потвърди, че системите ще продължат да работят обикновено, осигурявайки безвредно излизане от орбита, наново влизане и кацане.

Решението значи двама от четиримата астронавти от " Crew 9 ", планувани за изстрелване до Международната галактическа станция на борда на SpaceX Crew Dragon на 24 септември ще се откаже от местата си, тъй че командирът на Starliner Бари „ Бъч “ Уилмор и вторият водач Сунита Уилямс да могат да се приберат на тяхно място идващия февруари.

„ НАСА реши, че Бъч и Суни ще се върне с Crew 9 идващия февруари и че Starliner ще се върне без екипаж “, сподели админът на НАСА Бил Нелсън на конференция след прегледа на готовността в събота. „ Искам да знаете, че Boeing работи доста интензивно с НАСА, с цел да получи нужните данни, с цел да вземе това решение. “

Той продължи: „ Искаме да разберем в допълнение главните аргументи (на по-ранните проблеми) и разберете подобренията в дизайна, тъй че Boeing Starliner да служи като значима част от нашия обезпечен достъп на екипажа до МКС. "

Нелсън сподели, че новият изпълнителен шеф на Boeing Кели Ортберг го е уверил, че компанията остава зает с програмата Starliner, на която НАСА разчита да обезпечи самостоятелен достъп до галактическата станция дружно със SpaceX.

„ Казах му какъв брой добре работи Boeing с нашия екип, с цел да стигнем до това решение, и той изрази на Имам желание, че те ще продължат да вземат решение проблемите, откакто Starliner се завърне безвредно и че имаме (гарантиран) достъп на екипажа до галактическата станция “, сподели Нелсън.

Изстрелян през юни 5, Уилмор и Уилямс в началото чакаха да прекарат малко повече от седмица в космоса в първия пилотен тестов полет на Starliner. Сега те ще прекарат минимум 262 дни в орбита – близо девет месеца – преди да се върнат на Земята към 22 февруари с двамата водачи на Crew 9, откакто приключат обикновено шестмесечно дежурство.

В този развой Уилмор и Уилямс ще станат първите астронавти в историята, летели в космоса на борда на четири разнообразни галактически кораба: галактическата совалка на НАСА, съветският Союз, Starliner на Boeing и Crew Dragon на SpaceX.

Междувременно Starliner ще получи команда да се откачи от предния порт на галактическата станция още на 6 септември и да извърши непилотирано наново влизане и кацане в White Sands, Ню Мексико, с цел да докара дълго чакания тестов полет до разочароващ край.

С отпътуването на Starliner единствено четириместната капсула Crew 8, която дойде в лабораторията предишния март, ще бъде разполагаем да служи като избавителна лодка, в случай че изключителна обстановка принуди четиричленния екипаж, дружно с Уилмор и Уилямс, да се изтеглят преди идването на фериботния транспортен съд Crew 9.

Докато възможностите за евакуация са дребни, SpaceX ще работи с НАСА и екипажа на станцията, с цел да инсталира спонтанни седалки в Crew 8 Dragon преди разкачането на Starliner, с цел да одобри Уилмор и Уилямс при незабавен случай.

След като капсулата Crew 9 дебаркира, четиримата напускащи екипаж 8 водачи, приключвайки личната си шестмесечна експедиция, ще преконфигурират своя транспортен съд за обикновено разкачване и връщане на Земята към 1 октомври, както е планувано. Уилмор и Уилямс ще останат на борда на станцията с двата водача на Crew 9, изстреляни на 24 септември.

Решението, изключващо пилотирано завръщане на Starliner, беше пагубен удар за Boeing вследствие на по-ранни проблеми, които забавиха Първият пилотиран полет на Starliner от съвсем четири години, изискваше втори непилотен тестов полет и струваше на компанията повече от 1,5 милиарда $ над и оттатък НАСА контракт с закрепена цена.

Неволите на Starliner идват на върха на продължаващата битка на Boeing да успокои обществеността след две произшествия със аероплан 737 Max 8, непосредствен диалог с полет 737 на Alaska Airlines по-рано тази година и по-скорошни проблеми с осъвременена версия на самолета 777 за дълги дистанции на компанията, които разклатиха доверието в аерокосмическата промишленост колос.

Но от позиция на НАСА, Нелсън сподели, че има вяра в Boeing, основният реализатор на Международната галактическа станция и лунната ракета на организацията Space Launch System, наричайки изпълнителя „ страховит сътрудник за НАСА в години. "

Когато Starliner беше изстрелян на 5 юни, беше известно едно малко приключване на хелий в задвижващата система на Starliner, само че то не беше счетено за опасност за сигурността. По време на срещата с галактическата станция в деня след изстрелването се развиха още четири теча и пет от тласкащите устройства на кораба, обърнати към кърмата, не работеха съгласно упованията.

Тези два казуса провокираха два месеца задълбочени проби и разбори, добавяйки още 125 милиона $ към цената на задачата, съгласно финансова актуализация на Boeing.

Boeing твърдо твърди, че тестванията и анализите на приключването на хелий и първичните проблеми с маневриращите тласкачи демонстрираха, че галактическият транспортен съд има повече от задоволителен запас, с цел да върне Уилмор и Уилямс безвредно назад на Земята.

Изтичането на хелий се схваща, сподели Boeing, те не са се влошили и още повече в сравнение с задоволително газ под налягане е на борда, с цел да изтласка пропеланти към тласкащите устройства, нужни за маневриране и стабилизиране на галактическия транспортен съд посредством сериозното спирачно изгаряне при излизане от орбита да излязат от орбита за наново влизане и кацане.

По същия метод инженерите на Boeing имат вяра, че схващат какво е предиздвикало шепа маневрени самолети, обърнати към кърмата, да прегреят и да стрелят с по-ниска от предстоящата двигателна сила по време на среща с галактическата станция, карайки полетния компютър на Starliner да ги изключи по време на доближаване.

Наземни проби на нов Starliner тласкач, задействан стотици пъти при условия, които имитират това, което са изпитали тези на борда на галактическия транспортен съд, възпроизвежда сигнатурата за прегряване, която евентуално е породена от многократни задействания по време на проби на системата за ръчно ръководство на капсулата по време на дълготрайно излагане на директна слънчева светлина.

По-високото от предстоящото нагряване евентуално е довело до дисторция и разширение на дребните уплътнения в " тарелките " на тласкащите клапани, демонстрира анализът, което понижава потока на пропелент. Тласкащите устройства на борда на Starliner бяха изпитани в космоса при по-нормални условия и всички работеха вярно, което демонстрира, че уплътненията са се върнали към по-малко натрапчива форма.

Но нямаше метод да се подсигурява, че уплътненията няма да се деформират още веднъж по време на задействане на тласкащите устройства след откачане или по време на „ изгаряне “ на излизане от орбита, когато по-големите ракетни мотори биха генерирали високи температури в контейнерите, в които се намират по-малките тласкащи устройства, които са нужни за поддържат стабилността на галактическия транспортен съд за точно ориентирано кацане.

„ Всички сме отдадени на задачата, която е да върнем Бъч и Суни “, сподели Стив Стич, програмен управител на комерсиалния екипаж на НАСА. „ Но защото получавахме от ден на ден и повече данни през лятото и разбирахме несигурността на тези данни, ни стана доста ясно, че най-хубавият метод на деяние е да върнем Starliner без екипаж.

„ Ако имахме метод да предвидим тъкмо какво биха създали тласкачите по целия път през изгарянето на орбитата и през последователността на делене, мисля, че щяхме да предприемем друг курс на деяние. Но когато погледнахме данните и погледнахме капацитета за щета на тласкащите устройства с екипаж на борда... това беше просто прекомерно огромен риск ".

Boeing не взе участие в съботния брифинг за вести. В изказване след известието, Boeing сподели, че компанията „ продължава да се концентрира на първо място върху сигурността на екипажа и галактическия транспортен съд. Ние изпълняваме задачата, както е несъмнено от НАСА, и приготвяме галактическия транспортен съд за безвредно и сполучливо завръщане без екипаж. "

След пенсионирането на галактическата совалка НАСА награди две стратегии за търговски екипажи с закрепена цена контракти през 2014 година, един със SpaceX на стойност 2,6 милиарда $, а другият с Boeing за 4,2 милиарда $.

Целта беше да се постави завършек на зависимостта на НАСА след совалката от съветския Союз и да се възобнови изстрелването на американски астронавти от американска земя на борда на американски ракети и галактически кораби. Също толкоз значимо за НАСА: да има два самостоятелни галактически кораба за полети на екипажа до МКС, ако фериботният транспортен съд на една компания се сблъска с проблеми, които биха могли. заземете го за нескончаем интервал.

„ Ние сме една особеност при изстрелване от загуба на способността ни с цел да подкрепим това необикновено нещо, което вършим на Международната галактическа станция ", сподели Ник Хейг, един от четиримата астронавти на Crew 9. „ Ние се опитваме да разработим Starliner като тази непотребна система. " Скорошен неуспех на горния стадий на Falcon 9 " акцентира за какво се нуждаем от съкращения повече от всичко, за което мога да се сетя. "

Първоначалната целева дата за първичните пилотирани търговски полети на екипаж беше 2017 година Недостиг на финансиране в Конгреса и механически проблеми забавиха развиването, в това число детонация по време на наземен тест, който унищожи SpaceX Crew Dragon.

Но конструкторът на ракета от Калифорния въпреки всичко съумя да стартира пилотирани полети през май 2020 година, като сполучливо изстреля двама астронавти на НАСА в екипаж Пробен полет на Dragon до галактическата станция.

Оттогава SpaceX започва осем оперативни ротационни полета на екипажа до станцията, три проучвателен задачи до лаборатория, финансирана от основаната в Хюстън Axiom Space, и чисто комерсиално пътешестване за двама мъже и две дами до ниска околоземна орбита, платено от милиардер водач и предприемач Джаред Айзъкман.

Айзъкман и трима разнообразни членове на екипажа са планувани да излети във вторник с различен комерсиален полет на SpaceX - Polaris Dawn - да сложи нов връх за надморска височина в околоземна орбита и да извърши първата реклама галактически разходки.

При този полет 50 души са изхвърчали в орбита на 13 полета на Crew Dragon. Boeing към този момент изстреля двама астронавти - Уилмор и Уилямс - само че към момента не е известно по кое време корабът ще бъде подготвен да лети още веднъж или даже дали ще бъде поръчан още един тестов полет.

По време на първичен непилотен тест полет през декември 2019 година, непредвидени софтуерни и информационни проблеми предотвратиха планувана среща с галактическата станция. Boeing поправя тези проблеми и избра да извърши втори тестов полет без екипаж за своя сметка.

Но по време на второто преброяване инженерите се натъкнаха на проблеми със заседнали клапани на системата за задвижване в сервизния модул на Starliner. Инженерите в последна сметка наблюдаваха казуса до навлизане на влага и разяждане, което провокира ново дълготрайно закъснение.

Вторият тестов полет на Starliner през май 2022 година беше сполучлив, скачивайки се на галактическата станция, както беше планувано, и се върна на Земята с тъкмо кацане. Но след полета инженерите откриха нови проблеми: вероятни проблеми с конекторите на парашутните снопове и угриженост за защитна лента, увита към кабелите, които биха могли да се възпламенят при късо съединяване.

Работата за поправяне на тези проблеми накара първият полет с екипаж за тази година. Когато всичко беше казано и направено, Boeing похарчи повече от $1,5 милиарда лични пари, с цел да заплати спомагателния тестов полет и коригиращи дейности.